Une attaque devant le 26 Federal Plaza fait trois blessés
Une scène tendue s'est déroulée lundi matin devant le 26 Federal Plaza, dans le Lower Manhattan, lorsqu'un ancien soldat de l'armée américaine aurait déclenché un incendie et tiré avec un pistolet à plomb vers un bâtiment fédéral abritant des services de l'immigration et des forces de l'ordre. Les autorités ont indiqué que trois personnes avaient été blessées lors de l'incident avant que les agents de sécurité ne parviennent à maîtriser et arrêter le suspect.
Le bâtiment, qui comprend notamment un tribunal de l'immigration ainsi que des bureaux liés à l'Agence américaine de l'immigration et des douanes (ICE) et à d'autres agences fédérales, est devenu un lieu important de manifestations liées à la politique migratoire. Cette fois, toutefois, les autorités ont déclaré que la situation avait dégénéré, passant d'une activité de protestation à un acte de violence ayant causé des blessures et déclenché une intervention d'urgence.
Le suspect, identifié par les autorités comme étant Andrew Arrabaca, 43 ans, est arrivé sur les lieux avec un chariot portant une pancarte indiquant « ICE Off Our Streets ». La police a déclaré qu'il portait un casque de style militaire lorsqu'il s'est présenté devant le bâtiment fédéral vers 8 h 30.
Les autorités décrivent les actions du suspect avant son arrestation
Selon les responsables du FBI, Arrabaca est arrivé sur place avec ce que les enquêteurs ont décrit comme des intentions dangereuses. James Barnacle, directeur adjoint responsable du bureau du FBI à New York, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'après son arrestation, le suspect avait tenu des propos hostiles envers le gouvernement et les États-Unis.
Barnacle a indiqué que les enquêteurs pensaient que le bâtiment lui-même était visé et que les actions d'Arrabaca avaient pour objectif de causer des dommages. Il a déclaré que le suspect avait affirmé aux enquêteurs qu'il ne se souciait pas que des personnes soient tuées, tout en précisant que les responsables n'avaient pas qualifié l'incident d'acte terroriste.
Le déroulement des événements a été décrit légèrement différemment par les responsables fédéraux et municipaux. Selon le FBI, Arrabaca aurait versé de l'essence sur le sol près d'une entrée réservée aux employés et utilisé un briquet ainsi qu'un grand feu d'artifice pour enflammer la zone. Les autorités ont indiqué que le feu d'artifice avait également pris feu pendant l'incident.
La commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a déclaré que les images de vidéosurveillance montraient une autre séquence. Elle a expliqué qu'Arrabaca avait d'abord allumé un groupe de feux d'artifice, puis sorti un pistolet à plomb de ses vêtements et tiré en direction du bâtiment alors que la fumée commençait à se répandre. Elle a ajouté qu'il avait ensuite retiré un récipient de son chariot, versé un liquide inflammable près des buissons situés au bord du bâtiment et déclenché un incendie.
Des photos et vidéos prises sur place ont montré de la fumée s'élevant depuis le trottoir devant le bâtiment tandis que les policiers sécurisaient rapidement la zone. Le premier appel d'urgence signalait une possible situation de tireur actif, tandis que des rapports ultérieurs évoquaient des feux d'artifice, un bruit semblable à une explosion et une personne déclenchant un incendie.
L'ancien soldat avait un passé militaire et plusieurs objets en sa possession
Les autorités ont indiqué qu'Arrabaca avait auparavant servi dans l'armée américaine, où il réparait des systèmes de missiles Patriot entre 2001 et 2005. Les enquêteurs ont déclaré que son parcours militaire faisait partie des éléments examinés dans le cadre de l'enquête sur les circonstances entourant l'attaque.
Lors de son arrestation, les responsables ont indiqué qu'Arrabaca avait crié des propos négatifs à l'encontre de l'ICE et utilisé un langage offensant. Barnacle l'a décrit comme un extrémiste antigouvernemental en raison de ses déclarations et de ses actions, tout en précisant que l'enquête se poursuivait.
Les autorités ont déclaré que le suspect transportait davantage que le pistolet à plomb. Elles ont indiqué avoir trouvé deux haches, trois couteaux à lame fixe, un marteau et une machette parmi ses effets personnels. La découverte de ces objets a renforcé les inquiétudes concernant la gravité de la menace pour les personnes présentes à proximité du bâtiment fédéral.
Deux employés du gouvernement et un civil qui assistait à une audience du tribunal de l'immigration ont été blessés. Le Département de la Sécurité intérieure a indiqué qu'un passant avait été légèrement atteint par des feux d'artifice, tandis qu'un agent de sécurité ayant participé à l'intervention pour maîtriser Arrabaca avait subi des blessures mineures. Le service d'incendie de New York a déclaré qu'au moins une personne avait été transportée à l'hôpital avec des blessures qui ne mettaient pas sa vie en danger.
Le bâtiment fédéral est depuis longtemps au centre des préoccupations en matière de sécurité
Le 26 Federal Plaza est situé au milieu de plusieurs bâtiments gouvernementaux et tribunaux du Lower Manhattan, à proximité de grands monuments de la ville comme l'hôtel de ville, le siège de la police et le pont de Brooklyn. En raison de son rôle d'installation fédérale, les mesures de sécurité autour du bâtiment ont été renforcées au fil des années.
La sécurité sur le site a considérablement augmenté dans les années 1990 après que les autorités ont découvert que des membres du groupe lié au religieux égyptien Omar Abdel-Rahman avaient identifié le bâtiment comme l'un des plusieurs sites new-yorkais qu'ils souhaitaient viser dans des attaques. Des structures de sécurité supplémentaires ont été installées, notamment un poste de protection, tandis que l'accès à certaines zones du bâtiment a été limité.
Ces dernières années, le bâtiment est également devenu un point central des manifestations concernant l'application des lois sur l'immigration. Le tribunal de l'immigration situé dans l'établissement a accueilli des protestations liées aux politiques fédérales en matière d'immigration, notamment des critiques concernant les opérations visant les migrants.
Le dernier incident a attiré une nouvelle attention sur les difficultés auxquelles sont confrontés les bâtiments fédéraux situés au cœur de sujets politiquement sensibles. Les autorités ont souligné que les désaccords politiques et les manifestations devaient rester distincts des actes de violence.
L'enquête se poursuit après l'arrestation
La Joint Terrorism Task Force du FBI enquête sur l'incident, même si les responsables ont indiqué ne pas avoir établi qu'il répondait à la définition juridique du terrorisme. Aucune accusation n'avait été annoncée contre Arrabaca lundi soir, et il n'était pas clair s'il avait obtenu une représentation juridique.
Les responsables new-yorkais ont réagi à l'incident en exprimant leur soulagement qu'aucune personne n'ait subi de blessures plus graves. Le maire Zohran Mamdani a déclaré que la situation était profondément inquiétante et a souligné que le suspect avait été placé en garde à vue.
L'enquête devrait examiner les actions d'Arrabaca avant l'attaque, ses déclarations, les objets récupérés sur place et les éventuels facteurs supplémentaires ayant contribué à la confrontation. Les autorités ont déclaré que leur priorité restait de comprendre ce qui s'était passé et de garantir la sécurité des personnes travaillant dans le bâtiment fédéral ou le visitant.
Cet épisode met en évidence les défis de sécurité liés aux installations gouvernementales qui servent de lieux de rassemblement lors de débats publics sur des questions nationales majeures. Alors que les manifestations et l'expression politique font partie de la vie publique, les autorités ont estimé que les événements devant le 26 Federal Plaza avaient franchi une limite dangereuse lorsque des incendies et des armes ont été impliqués.
